อย่างที่ผู้ ชื่นชอบ Antiques Roadshow ทุกคน สามารถบอกคุณได้ เพียงเพราะบางสิ่งได้รับการช่วยเหลือ ไม่ได้หมายความว่าสิ่งนั้นมีค่าไม่มีโครงสร้าง การศึกษาทูนิเคต ซึ่งเป็นแพลงก์ตอนสัตว์ที่มีมากเป็นอันดับสองในมหาสมุทร ช่วยเผยให้เห็นว่า DNA อันลึกลับที่เรียกว่าอินตรอนมาจากไหน สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่โปร่งใสสามารถมองเห็นได้ที่นี่โดยการเพิ่มน้ำนมลงในน้ำทะเล
JEAN-MARIE BOUQUET และ JIRI SLAMA, © SCIENCE/AAAS
ขณะนี้ การศึกษาแพลงก์ตอนแสดงให้เห็นว่าจีโนมที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบต่อการที่สัตว์มีกระดูกสันหลัง รวมทั้งมนุษย์ ถูกรวมเข้าด้วยกัน นักวิจัยในนอร์เวย์และฝรั่งเศสได้ถอดรหัสพิมพ์เขียวทางพันธุกรรมของทูนิเคตที่เรียกว่าOikopleura dioica ซึ่งเป็นส่วนประกอบเล็กๆ ของแพลงตอนชนิดที่มีมากที่สุดแห่งหนึ่งในมหาสมุทร จีโนมขนาดเล็กของสัตว์มียีนประมาณ 18,000 ยีน ซึ่งเกือบเท่ากับจีโนมมนุษย์ประมาณ 22,000 ตัว แต่มียีนในลำดับที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงและมี DNA ที่บรรจุอยู่ภายในน้อยกว่า นักวิจัยรายงานออนไลน์วันที่ 18 พฤศจิกายนในScience
การค้นพบนี้เป็นเรื่องที่น่าแปลกใจสำหรับนักวิจัย เนื่องจากคิดว่าการจัดเรียงยีนบนโครโมโซมจะช่วยกำหนดว่าแผนของร่างกายของสิ่งมีชีวิตจะถูกจัดวางอย่างไร มนุษย์และสัตว์มีกระดูกสันหลังอื่น ๆ มักจะมียีนที่จัดอยู่ในลำดับที่คล้ายคลึงกัน สิ่งมีชีวิตเช่นฟองน้ำก็เช่นกัน นักวิจัยหลายคนคิดว่าโครงสร้างจีโนมนี้มีความสำคัญเนื่องจากได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นเวลาหลายล้านปีของการวิวัฒนาการ แต่ลำดับยีนที่มีสัญญาณรบกวนของทูนิเคตอาจบ่งชี้ว่าจีโนมของสิ่งมีชีวิตอื่นได้รับและคงอยู่อย่างนั้นโดยไม่มีแรงกดดันจากการคัดเลือกโดยธรรมชาติเพื่อรักษาโครงสร้าง
Daniel Chourrout นักชีววิทยาด้านการพัฒนาและจีโนมของ
Sars International Center for Marine Molecular Biology แห่งมหาวิทยาลัย Bergen ในนอร์เวย์ และผู้เขียนร่วมกล่าวว่า “โดยสัญชาตญาณ คุณจะไม่เชื่อว่าโดยบังเอิญ สิ่งต่างๆ จะถูกอนุรักษ์ไว้ได้ถึง 500 ล้านปี” ของการศึกษาใหม่ แต่หลักฐานใหม่บ่งชี้ว่าโครงสร้างจีโนมทั่วไปที่พบในสัตว์ส่วนใหญ่อาจได้รับการบำรุงรักษาเพียงเพราะความเฉื่อยหรือการเบี่ยงเบนทางพันธุกรรม เขากล่าว
จีโนมทูนิเคตประกอบด้วยข้อมูลสีทองอื่นๆ อีกสองสามชิ้น รวมทั้งเบาะแสเกี่ยวกับการก่อตัวของอินตรอน อินตรอนเป็นชิ้นส่วนของ DNA ที่ขัดจังหวะคำสั่งการสร้างโปรตีนในยีนและถูกเรียกว่า “ดีเอ็นเอขยะ” แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะพบว่าอินตรอนจำนวนมากยังช่วยควบคุมการทำงานของยีนที่พวกมันขัดจังหวะด้วย คนอื่นไม่มีหน้าที่ที่รู้จัก
อินตรอนส่วนใหญ่นั้นเก่ามากจนนักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถสรุปที่มาของอินตรอนได้ แต่จากจำนวนอินตรอนจำนวน 5,589 ตัวที่ระบุในทูนิเคตจีโนม ร้อยละ 76 ไม่เคยพบเห็นมาก่อนในการศึกษาสิ่งมีชีวิตอื่นๆ การตรวจสอบอย่างใกล้ชิดของอินตรอนทูนิเคตบ่งชี้ว่าอินตรอนจำนวนมากถูกคัดลอกจากอินตรอนอื่น ๆ แล้วสอดเข้าไปในจีโนมในสถานที่ใหม่ เหมือนกับชิ้นส่วนดีเอ็นเอที่เคลื่อนที่ได้สูงอื่น ๆ ที่เรียกว่ายีนกระโดดหรือองค์ประกอบที่สามารถเคลื่อนย้ายได้
นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ได้ตั้งสมมติฐานว่า introns เกิดขึ้นได้อย่างไร แต่รายงานฉบับใหม่นี้เป็นหลักฐานโดยตรงฉบับแรก Michael Lynch นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการที่ Indiana University ใน Bloomington กล่าว “ความลึกลับที่ยิ่งใหญ่ประการหนึ่งในชีววิทยาวิวัฒนาการก็คือที่มาของอินตรอน” เขากล่าว “ดังนั้นความเข้าใจใด ๆ เกี่ยวกับสิ่งนั้นก็ยินดีต้อนรับ”
แนะนำ : รีวิวเครื่องใช้ไฟฟ้า | รีวิวอาหารญี่ปุ่น| รีวิวที่เที่ยว | ดาราเอวี
